처음 이곳에 도착한 사람들은 눈을 의심할 수도 있을 것이다. 여기가 정말 아프리카인가? 마다가스카르에는 프랑스의 영향을 받은 건물들이 많다. 아름다운 건물들이 도시를 고풍스럽게 수놓고 있었다.
공항에서 10분 정도를 가다보면 오른쪽으로 길게 뚝방길이 펼쳐진다. 이른 아침이면 이 뚝방길은 빨래하러 가는 아낙네들의 긴 행렬이 이어지는 장관을 연출한다. 어머니를 쫓아 커다란 물통을 들고 가는 개구쟁이 소년에게서 어린시절의 ‘우리’를 떠올리게 한다.
안타나나리보는 무척 매력있는 도시다. 비록 건물들이 오래되어서 낡고 허술해 보이지만 그 낡음이 전혀 지저분하게 느껴지지 않고 오히려 고풍스럽고 우아하다. 아프리카의 흙먼지를 이곳에서 만큼은 찾아보기 어려울 정도다. 난생 처음 찾은 아프리카의 첫 도시 안타나나리보는 그 이름만큼이나 매력적인 요소를 갖춘 곳이다
안타나나리보를 떠나 자동차로 안치라베와 미안드리바조를 거쳐 2박 3일 만에 도착한 모론다바는 어촌 마을이다. 그리고 이곳에는 그 유명한 바오밥나무 거리가 있다.
흔히 <어린 왕자>에 나오는 바오밥나무를 연상하는 사람들에게 이곳은 동화 속의 나라가 되기에 충분하다. 세상에서 가장 특이하게 생긴 이 나무 앞에 서면 사람들은 이곳에 온 목적을 스스로 깨우쳐 간다. 그리곤 동화 속의 어린왕자를 떠올릴 것이다. 아마 자기도 모르게 소리를 지를지도 모르겠다. ‘와! 저게 그 바오밥 나무인가!’ 라고. 사람이 행복해지는 순간을 스스로 느낄 수 있다는 것, 이처럼 특별한 경험이 또 있을까.
마다가스카르는 어쩌면 심심한 나라일지 모른다. 유명한 관광지나 눈이 뒤집힐 정도로 희한한 것을 보여주지는 않을 테니까 말이다. 그러나 사람을 만나고 그들의 삶에 접근해 같이 즐길 수 있는 여행자라면 이곳은 분명 천국이다. 천사들이 그곳에 살고 있으니까. 그 천사들을 발견하는 것은 결국 본인의 마음인 것이다.
특히 여행길에서 만난, 그저 마주친 것이 아닌 어깨를 나누고 눈빛을 통해 서로의 감정을 교환한 어린아이들의 해맑은 웃음소리와 까만 얼굴 사이로 하얀 치아를 드러내 놓고 미소 짓는 이 사랑스런 아이들은 이 땅이 천사들의 땅임을 확신하게 한다.
자지러지듯 뱉어내는 아이들의 웃음소리는 사람을 행복하게 하고도 남을만큼 충분했다. 어느 곳에서나 아이들은 여행객들의 존재를 호기심으로 받아들였고 곧바로 친숙한 친구가 되어주었다. 내가 이들에게 준 것은 겨우 카메라에 찍힌 모습을 보여주는 것이 전부였는데도 이 아이들은 세상에서 가장 행복한 웃음소리를 나에게 선물했다.
만약 마다가스카르를 여행할 계획이 있다면 거울 앞에서 웃는 연습을 부지런히 해야 한다. 마다가스카르 사람들은 당신에게 친절한 미소로 인사를 건네올테니까.
처음 이곳에 도착한 사람들은 눈을 의심할 수도 있을 것이다. 여기가 정말 아프리카인가? 마다가스카르에는 프랑스의 영향을 받은 건물들이 많다. 아름다운 건물들이 도시를 고풍스럽게 수놓고 있었다.
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에티오피아 뜨거운 땅, 다나킬
